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Los hallazgos de esta investigación se publicaron en la revista ACS Applied Materials & Interfaces.
Los aerosoles y brochas convencionales no pueden llegar a todos los rincones y grietas de los objetos complejos impresos en 3D, pero la nueva técnica cubre cualquier superficie expuesta y fomenta la creación rápida de prototipos.
“Nuestra técnica es una forma más eficiente de recubrir no sólo objetos convencionales, sino incluso robots blandos de hidrogel, y nuestros recubrimientos son lo suficientemente robustos como para sobrevivir a la inmersión completa en agua, la hinchazón y desinflamación repetidas por la humedad”, dijo el autor principal Jonathan P. Singer, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Rutgers, Nuevo Brunswick.
Los ingenieros descubrieron nuevas capacidades en una tecnología que crea una fina pulverización de gotas aplicando un voltaje al fluido que fluye a través de una boquilla. Esta técnica de deposición por electropulverización se ha utilizado principalmente para la química analítica. No obstante, en las últimas décadas, también se ha utilizado en demostraciones a escala de laboratorio de recubrimientos que administran vacunas, capas de células solares que absorben la luz y puntos cuánticos fluorescentes (partículas diminutas) para pantallas LED.
“Nuestros recubrimientos son lo suficientemente robustos como para sobrevivir a la inmersión completa en agua, la hinchazón y desinflamación repetidas por la humedad”.Con este enfoque, los ingenieros de Rutgers están construyendo un accesorio para impresoras 3D que, por primera vez, permitirá el recubrimiento automático de piezas impresas en 3D con capas de pintura funcionales, protectoras o estéticas. Su técnica presenta una aplicación de pintura mucho más delgada y mejor enfocada, utilizando significativamente menos materiales que los métodos tradicionales. Eso significa que los ingenieros pueden usar materiales de vanguardia, como nanopartículas e ingredientes bioactivos, que de otro modo serían demasiado costosos en pinturas, según Singer.
Los siguientes pasos incluyen crear superficies que puedan cambiar sus propiedades o desencadenar reacciones químicas para crear pinturas que puedan detectar su entorno e informar los estímulos a los dispositivos electrónicos a bordo. Los ingenieros esperan comercializar su técnica y crear un nuevo paradigma de recubrimiento rápido inmediatamente después de la impresión que complemente la impresión 3D.
